Verme do coração em cachorro: dirofilariose e prevenção
Como o pernilongo transmite a Dirofilaria immitis, quais sinais aparecem quando o verme já está no coração e por que testar antes de começar o preventivo
Por Equipe Nmalls · 10 de agosto de 2026
O verme do coração em cachorro, ou dirofilariose, é causado pela Dirofilaria immitis e transmitido pela picada de mosquito. Veja os sinais, por que é obrigatório testar antes de iniciar o preventivo e por que prevenir é muito mais simples do que tratar.
O verme do coração em cachorro, cujo nome técnico é dirofilariose, é uma doença parasitária causada pelo verme Dirofilaria immitis, transmitido pela picada de mosquitos, os pernilongos. O parasita adulto, que chega a medir mais de vinte centímetros, se aloja na artéria pulmonar e no lado direito do coração, onde obstrui o fluxo de sangue e destrói os vasos. Os sinais aparecem tarde e incluem tosse persistente, cansaço fácil, emagrecimento, barriga inchada com líquido e até morte súbita. Prevenir a dirofilariose com medicação prescrita pelo médico-veterinário é muito mais simples, seguro e barato do que tratar um cão já infectado.
Resumo rápido
- A dirofilariose é causada pelo verme Dirofilaria immitis e transmitida exclusivamente pela picada de mosquitos, e não de cão para cão.
- O verme adulto vive na artéria pulmonar e no coração direito, e leva de cinco a sete meses para amadurecer depois da picada, período em que o cão parece saudável.
- Os sinais clássicos são tosse crônica, cansaço fácil em passeios curtos, emagrecimento, barriga d água por acúmulo de líquido e, em casos graves, desmaio ou morte súbita.
- A doença é mais associada ao litoral, mas existe no interior de São Paulo em qualquer região com mosquito, água parada e cães sem prevenção.
- É obrigatório testar o cão antes de iniciar o preventivo: dar preventivo a um cão já positivo pode causar reação grave.
- Gatos também podem ter dirofilariose. É mais raro, porém mais grave, e neles a prevenção é praticamente a única estratégia disponível.
Como o cachorro pega o verme do coração?
O verme do coração em cachorro é transmitido por mosquitos, principalmente pernilongos que se reproduzem em água parada. O ciclo começa quando o mosquito pica um cão infectado e suga microfilárias, as larvas microscópicas que circulam no sangue. Dentro do mosquito, essas larvas amadurecem por alguns dias e, na próxima picada, são depositadas na pele de outro animal.
A partir daí, a larva migra pelo tecido subcutâneo e pelos vasos até chegar à artéria pulmonar, onde vira um verme adulto de vários centímetros. Esse trajeto leva de cinco a sete meses, e é por isso que a dirofilariose é silenciosa no começo: quando os primeiros sintomas aparecem, o parasita já está instalado há muito tempo. Vale reforçar que a doença não passa de um cão para outro por contato, lambida ou pote compartilhado. Sem mosquito, não há transmissão.
Quais são os sinais de dirofilariose no cachorro?
Os sinais de dirofilariose surgem quando os vermes adultos já comprometem a circulação pulmonar e sobrecarregam o coração direito. Um cão infectado pode passar meses sem qualquer alteração perceptível.
- Tosse seca e persistente, que piora com exercício e costuma ser confundida com tosse dos canis ou problema de garganta.
- Cansaço fácil: o cão que sempre puxou a guia agora quer voltar para casa em poucos minutos.
- Emagrecimento progressivo, perda de massa muscular e pelo sem brilho, mesmo comendo bem.
- Barriga inchada com líquido, a chamada barriga d água, sinal de insuficiência cardíaca direita.
- Respiração acelerada, gengivas arroxeadas, desmaio após esforço e, nos casos mais dramáticos, morte súbita.
Nenhum desses sinais é exclusivo do verme do coração: tosse e cansaço também aparecem em doença valvar, colapso de traqueia, pneumonia e obesidade. Quem diferencia é o médico-veterinário, com exame clínico, testes de sangue e exames de imagem como radiografia de tórax e ecocardiograma.
Por que é obrigatório testar antes de começar o preventivo?
O diagnóstico da dirofilariose é feito com teste de antígeno para verme adulto e com a pesquisa de microfilárias no sangue, geralmente combinados, porque um cão pode ter vermes adultos sem microfilárias circulantes. É esse exame simples, feito na clínica, que precisa vir antes de qualquer preventivo.
O motivo é direto: os preventivos matam as larvas em circulação. Se o cão já tem uma carga grande de microfilárias no sangue, a morte súbita desses parasitas pode desencadear uma reação grave, com choque. Por isso, a regra do médico-veterinário é testar antes de iniciar a prevenção em cães a partir de aproximadamente sete meses de idade, testar de novo cerca de seis meses depois e repetir o exame anualmente. Se o cão for positivo, o tratamento é outro protocolo, feito com medicação adulticida, repouso rigoroso por semanas e monitoramento, porque a morte dos vermes adultos pode causar tromboembolismo pulmonar. É um tratamento longo, caro e arriscado, e essa é a melhor explicação de por que prevenir vale tanto a pena.
Como prevenir o verme do coração em cães e gatos?
A prevenção da dirofilariose é feita com medicamentos à base de lactonas macrocíclicas, administrados em intervalos regulares definidos pelo médico-veterinário e mantidos o ano todo em regiões com mosquito. Eles eliminam as larvas antes que virem vermes adultos, por isso a regularidade importa mais do que qualquer outra coisa: uma falha de algumas semanas abre janela para a infecção.
Entre as opções disponíveis no Brasil estão associações orais mensais como o NexGard Spectra, que reúne proteção contra pulgas e carrapatos e milbemicina oxima com ação sobre as larvas de Dirofilaria immitis, e vermífugos como o Milbemax, também à base de milbemicina oxima, com apresentações para cães e para gatos. Qual usar, em que apresentação e com que intervalo é decisão do médico-veterinário, sempre depois do teste. Nunca reaproveite a caixa do vizinho nem calcule por conta própria.
Some a isso o controle do mosquito em casa: elimine água parada em pratos de vaso, calhas, pneus, bebedouros e caixas d água, use telas nas janelas e evite deixar o pet solto no quintal no fim da tarde e no início da noite, quando os pernilongos estão mais ativos.
Gato também pega verme do coração?
Sim, o gato também pode ter dirofilariose, e o quadro é diferente do cão. O gato é um hospedeiro pouco adequado para o parasita, então costuma abrigar poucos vermes, às vezes apenas um ou dois, e muitas vezes nem chega a ter microfilárias no sangue. Isso torna o diagnóstico mais difícil, exigindo combinação de testes e exames de imagem.
O problema é que poucos vermes já bastam para causar dano grave nos pulmões felinos. Os sinais lembram asma ou bronquite: crises de tosse, respiração ofegante, chiado, vômito e apatia. Em gatos, a morte súbita é uma apresentação relativamente comum e não existe tratamento adulticida seguro como no cão, o que faz da prevenção prescrita pelo médico-veterinário praticamente a única estratégia disponível.
Quando procurar o veterinário com urgência?
- Tosse persistente há mais de uma semana, principalmente se piora após exercício.
- Cansaço fora do normal, recusa de passeio, respiração acelerada em repouso ou gengivas arroxeadas.
- Barriga inchada, com aspecto de líquido, junto de emagrecimento do restante do corpo.
- Desmaio, fraqueza súbita ou urina escura, que podem indicar a forma mais grave da doença.
- Gato com crises de tosse, chiado ou respiração ofegante, mesmo que só de vez em quando.
- Antes de iniciar ou reiniciar qualquer preventivo, sobretudo se o pet ficou meses sem proteção: nesse caso, o teste vem primeiro.
Na Nmalls, em Marília-SP, você encontra vermífugos, antiparasitários e telas e itens de proteção para manter a rotina preventiva do seu cão e do seu gato em dia o ano inteiro. Traga a orientação ou a receita do seu médico-veterinário e nossa equipe ajuda você a organizar o calendário de prevenção, para que nenhuma dose atrase e o mosquito não encontre uma janela aberta.
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Perguntas frequentes
Verme do coração tem cura?
Tem, mas o tratamento é longo, caro e arriscado. O protocolo adulticida prescrito pelo médico-veterinário mata os vermes adultos aos poucos e exige repouso rigoroso por semanas, porque parasitas mortos podem provocar tromboembolismo pulmonar. Quanto mais avançada a doença, pior o prognóstico, e é justamente por isso que a prevenção compensa muito mais.
O verme do coração passa de um cachorro para outro?
Não passa por contato direto. A dirofilariose só é transmitida pela picada de mosquitos: o pernilongo suga larvas do sangue de um animal infectado e as inocula em outro na picada seguinte. Dividir pote, casinha, lambida ou passeio não transmite a doença, mas um cão positivo na vizinhança aumenta o risco para todos os pets sem prevenção.
Vermífugo comum protege contra o verme do coração?
Não. Os vermífugos usados contra vermes intestinais comuns não têm ação sobre as larvas de Dirofilaria immitis. A prevenção exige medicamentos com lactonas macrocíclicas, prescritos pelo médico-veterinário e administrados em intervalos regulares. Só o rótulo e a orientação profissional confirmam se o produto realmente cobre dirofilariose.
Por que preciso testar o cão antes de começar o preventivo?
Porque dar preventivo a um cão já positivo é perigoso. O medicamento mata as larvas circulantes de uma vez, e em um animal com muitas microfilárias no sangue isso pode desencadear reação grave. O médico-veterinário testa antes de iniciar, repete o exame alguns meses depois e mantém a testagem anual como rotina.
Cachorro que mora em apartamento precisa de prevenção?
Precisa, sim, porque o transmissor é o mosquito e ele entra em apartamento, sobe andares e pica na varanda. Não existe pet totalmente isolado do pernilongo em cidade com água parada e clima quente. A decisão final sobre iniciar e manter a prevenção é do médico-veterinário, considerando região, rotina e histórico do animal.
